gusanos (nombre científico helmintos) son gusanos que viven dentro de los humanos. Los gusanos son parásitos, es decir, organismos cuya actividad vital se basa en la explotación del organismo huésped.
Los helmintos (gusanos) son los parásitos humanos más comunes. Según las investigaciones, una de cada cuatro personas en el mundo está infectada con gusanos. Los helmintos pertenecen a tres clases: nemátodos, platelmintos y duelas. Las lombrices intestinales más comunes son las lombrices intestinales, principalmente oxiuros, lombrices intestinales y tricocéfalos.
También existen helmintos intestinales y extraintestinales. Los intestinales son los que viven en la luz del intestino humano, y los extraintestinales (o tisulares) son los que viven en el tejido muscular u órganos. Los gusanos pueden afectar el cerebro, los pulmones, el hígado y los vasos linfáticos.
Varios tipos de helmintos pueden parasitar a una persona a la vez, y esta es una situación bastante común.
La infección de una persona con gusanos se llama infestación helmíntica. El término también se utiliza helmintiasis.
Causas de las helmintiasis
¿Cómo ocurre la infección por gusanos?
Los adultos dentro de los humanos ponen una gran cantidad de huevos (cientos y miles por día). Los huevos de lombrices se excretan del cuerpo humano junto con las heces. Para que un nuevo huésped se infecte, es necesario que los huevos de helmintos entren en sus intestinos. En la mayoría de los casos, esto ocurre junto con la ingesta de alimentos, por ejemplo, al comer con las manos sucias o al comer verduras y frutas sin lavar. Algunos tipos de infestaciones helmínticas son la geohelmintiasis. En este caso, los huevos del parásito primero deben madurar estando en el suelo durante algún tiempo (como las lombrices intestinales). Otros tipos de gusanos se utilizan para la maduración de "huéspedes" intermedios: los animales. Se trata de tenias, las más famosas de las lombrices planas, de los bovinos y del cerdo. Sus larvas maduran en los músculos de los animales y entran al cuerpo humano junto con la carne que no ha sido sometida a un tratamiento térmico adecuado, y ya dentro de una persona se convierten en adultos.
La situación contraria también es posible, cuando los helmintos utilizan el cuerpo humano como incubadora de larvas. El huésped final de estos parásitos es un depredador. Se espera que el depredador atrape a la presa y se coma la carne infectada con las larvas. En este sentido, una persona es un callejón sin salida: una larva que entre en ella no se convertirá en un adulto, pero las larvas de gusanos depredadores pueden causarnos mucho daño. En el entorno humano, dos animales depredadores típicos son el perro y el gato. Pueden convertirse en una fuente de infección. Los huevos de gusanos de estos animales ingresan al intestino humano, donde se convierten en larvas, que luego pueden migrar por todo el cuerpo. El hígado es el más afectado. Para prevenir la infección por mascotas, no debes besarlas, y un perro que puede infectarse con helmintos mientras corre por la calle debe someterse a un tratamiento regular contra las lombrices.
Además, los huevos de lombrices pueden ingresar a nuestro cuerpo mediante la inhalación de polvo o con un sorbo de agua al nadar en un estanque. Las moscas transportan huevos de gusanos.
Gusanos en los niños
Los niños se infectan con gusanos con más frecuencia que los adultos. Los niños pequeños tienden a llevarse todo a la boca. Mientras caminan, los niños juegan en el suelo y en el arenero. Pueden abrazar y besar a extraños y animales callejeros. No les importan las manos sucias.
Por eso, es muy importante intentar inculcar habilidades de higiene en los niños lo antes posible. Los niños pequeños deben ser supervisados durante los paseos, teniendo siempre a mano agua y desinfectantes para lavarse las manos y limpiarse la cara a tiempo. Y ante los primeros signos de infestación por helmintos, conviene consultar a un médico.
Las helmintiasis detectadas con mayor frecuencia son la enterobiasis y la ascariasis.
Enterobiasis: helmintiasis causada por oxiuros.
Los oxiuros se detectan con más frecuencia que otros helmintos (en el 90% de los casos de detección de infección por gusanos).
Los oxiuros son gusanos redondos de color blanco grisáceo que miden entre 2 y 12 mm de longitud. Parasitan los intestinos. Las hembras descienden por el recto, emergen del ano y ponen huevos alrededor de su circunferencia, tras lo cual mueren. En este caso, el paciente siente una picazón intensa en el ano. Al rascarse, los huevos de oxiuros entran en contacto con la piel de las manos y debajo de las uñas. Por tanto, si no se siguen las normas de higiene, es posible una autoinfección constante.
Los oxiuros tienen una vida útil corta: de 3 a 4 semanas. Teóricamente, para curarse, basta con realizar procedimientos de higiene: lavarse a diario, mantener las manos limpias y cambiarse periódicamente la ropa interior y la ropa de cama. Y en un mes los oxiuros deberían desaparecer. Sin embargo, dado que infectan principalmente a niños, a menudo resulta imposible garantizar el nivel necesario de higiene. Por tanto, si sospecha de enterobiasis, debe consultar a un médico.
El síntoma principal de la enterobiasis es la picazón en la zona anal.
Ascariasis: helmintiasis causada por lombrices intestinales.
La ascariasis se diagnostica en el 70% de los casos de infección por helmintos.
Ascaris es un gusano redondo cuya longitud alcanza los 25 cm en los machos y los 40 cm en las hembras. Los huevos de Ascaris deben madurar en el suelo. Los huevos maduros ingresan al cuerpo humano cuando se comen con las manos sucias o de verduras y frutas sin lavar. Una larva nace de un huevo en el intestino humano, pero, a diferencia de un adulto, necesita aire. Por tanto, la larva, que en este momento tiene un tamaño microscópico, penetra en los vasos sanguíneos y migra por todo el cuerpo, llegando a los pulmones. En los pulmones, las larvas crecen y maduran, pasando a través de los alvéolos hacia los bronquios y desde los bronquios hacia la tráquea. El cuerpo humano reacciona a los helmintos tosiendo (este es un síntoma específico de la ascariasis). Las larvas se expectoran junto con el esputo y los humanos las ingieren accidentalmente. Esto permite que la larva ya desarrollada ingrese nuevamente al intestino, donde el adulto continúa existiendo. Todo el proceso de migración dura aproximadamente 2 semanas.
Los nemátodos pueden vivir en el cuerpo humano hasta un año y, en algunos casos, más. Durante este período, los productos de desecho de la lombriz envenenan el cuerpo del "huésped", provocando alteraciones en el funcionamiento de los sistemas digestivo, nervioso y reproductivo.
Síntomas de helmintiasis.
El cuerpo intenta resistir la penetración de los gusanos. Las primeras consecuencias de una infestación por helmintos están precisamente relacionadas con la respuesta inmune del organismo ante la entrada de huevos y larvas de helmintos. Esta etapa aguda dura (según el tipo de parásito) desde varias semanas hasta varios meses. Una reacción alérgica puede expresarse en forma de erupción cutánea, hinchazón, inflamación de los ganglios linfáticos, tos, etc.
Si se rompen todas las barreras protectoras del organismo, la helmintiasis pasa a una fase crónica. La larva se convierte en adulto. En el caso de parásitos individuales, es posible que una persona no note su presencia, pero si hay muchos helmintos, las consecuencias de su presencia dentro del cuerpo afectan significativamente la salud.
Los gusanos dañan los tejidos al adherirlos mediante sus órganos de fijación (ganchos, espinas, etc.), por lo que puede desarrollarse inflamación en este lugar.
Los gusanos crean un ambiente confortable para ellos mismos. En particular, provocan una supresión del sistema inmunológico, de modo que el sistema de defensa del organismo ya no reacciona ante su presencia. La inmunidad reducida hace que una persona se vuelva susceptible a diversas enfermedades infecciosas.
La presencia de lombrices en el intestino humano altera el metabolismo, ya que las lombrices absorben nutrientes (proteínas, minerales, vitaminas, carbohidratos). Algunas variedades de gusanos secretan sustancias que neutralizan las enzimas digestivas del huésped. Los productos de desecho de las lombrices provocan cambios en la microflora intestinal, favoreciendo el desarrollo de microorganismos patógenos.
Muchos tipos de gusanos son hemófagos, es decir, se alimentan de la sangre del huésped, lo que contribuye al desarrollo de anemia y deficiencia de vitaminas (los gusanos absorben la tan necesaria vitamina B12).
Si el parásito no vive en los intestinos, sino en los tejidos de algún órgano, su crecimiento provoca compresión y deformación de los tejidos, lo que puede provocar una alteración de las funciones de este órgano (cerebro, hígado, globo ocular).
La sospecha de helmintiasis, en primer lugar, provoca alteraciones del sistema digestivo y trastornos neurológicos.
Manifestaciones gastrointestinales de infestación por helmintos.
Las consecuencias de la presencia de gusanos en el cuerpo no son específicas y pueden confundirse con síntomas de diversas enfermedades. Una persona puede quejarse de dolor ocasional en el área abdominal de localización poco clara, flatulencia o sensación de plenitud en el abdomen. El apetito puede aumentar o estar completamente ausente. Pueden producirse alteraciones intestinales (estreñimiento o diarrea).
Manifestaciones neurológicas de la infestación por helmintos.
La infestación por helmintos suele ser la causa de trastornos neuropsiquiátricos; este es el resultado de la presencia en la sangre de toxinas producidas por helmintos. El paciente puede sentir debilidad general, inestabilidad emocional, fatiga y puede observarse pérdida de concentración.
Métodos para diagnosticar helmintiasis.
Dado que los síntomas de la helmintiasis coinciden con los signos de muchas otras enfermedades, antes de prescribir un tratamiento, es necesario asegurarse de que realmente haya gusanos en el cuerpo. Para ello se utilizan diversos métodos de diagnóstico de laboratorio.
Análisis de heces en busca de huevos de lombrices.
Si se sospecha una infestación por helmintos, el primer paso es realizar una prueba de heces para detectar huevos de gusanos. Para tener más confianza en la ausencia de gusanos, se recomienda realizar dicho análisis varias veces (un resultado negativo en el caso de un solo análisis no garantiza que no haya gusanos). Sin embargo, la enterobiasis no se puede detectar mediante el análisis de heces.
Raspado para enterobiasis
El raspado para detectar enterobiasis le permite identificar la infección por oxiuros.
Análisis de sangre serológico
En situaciones difíciles, son posibles pruebas adicionales, en particular, un análisis de sangre serológico para detectar la presencia de antígenos y anticuerpos contra un tipo particular de parásito.
Métodos para tratar la helmintiasis.
A pesar de que la helmintiasis es un fenómeno común, no puede tratarse como algo normal. La infestación por gusanos es un problema grave para el organismo y, en algunos casos, incluso puede provocar la muerte. No se pueden tolerar los gusanos. Se debe prevenir la infección por gusanos y, si ocurre, se deben eliminar los gusanos.
Para el tratamiento de las helmintiasis, se prescriben ciclos de medicamentos especiales.
Si sospecha de una infección por gusanos, debe consultar a un terapeuta y, si se trata de un niño, a un pediatra o médico de familia. En algunos casos, el médico puede recomendar que toda la familia tome medicamentos antihelmínticos.
Los pediatras, médicos de familia y terapeutas tienen una amplia experiencia en la identificación y tratamiento de diversas helmintiasis. ¡Vale la pena recordar que deshacerse de los parásitos es un gran beneficio para nuestra salud!
Desparasitación
El procedimiento para eliminar los gusanos del cuerpo se llama desparasitación.
Junto con los medicamentos antihelmínticos, el tratamiento generalmente incluye medicamentos que ayudan a eliminar y unir las sustancias tóxicas producidas por los gusanos, así como medicamentos antialérgicos.